Chi soggiorna a Loano ha il mare davanti, ma alle spalle ha un entroterra sorprendente. La Val Varatella, la valle del torrente Varatella che sfocia in mare a Borghetto Santo Spirito, risale verso le montagne tra uliveti a terrazze, macchia mediterranea e boschi. In pochi chilometri il paesaggio cambia completamente: il rumore delle onde lascia il posto al silenzio dei borghi in pietra. È la gita ideale per una giornata nuvolosa, per una mattina di primavera o per chi, dopo qualche giorno di spiaggia, ha voglia di scoprire la Liguria più autentica.
Toirano: le grotte e il borgo medievale
Il nome di Toirano è legato soprattutto alle sue grotte, tra le più importanti d'Italia per le testimonianze preistoriche. Nella grotta della Bàsura, scoperta nel 1950, si vedono ancora le impronte lasciate da uomini del Paleolitico e le ossa degli orsi delle caverne che qui andavano in letargo; il percorso prosegue poi nella grotta di Santa Lucia Inferiore, ricca di concrezioni candide. Le visite sono guidate: giorni, orari e prenotazioni vanno verificati sul sito ufficiale delle Grotte di Toirano. Per tutti i dettagli trovate un articolo dedicato: le Grotte di Toirano, una gita a due passi da Loano.
Ma Toirano non è solo grotte. Il borgo medievale, raccolto attorno ai suoi vicoli in pietra, merita una passeggiata senza fretta: archi, portali, piccole piazze e scorci sulla valle. Nel paese c'è anche un museo etnografico dedicato alla vita contadina della Val Varatella, che racconta il lavoro nei campi, negli uliveti e nelle case di un tempo.
Balestrino: il castello e il borgo antico
Poco più in là, su un'altura che domina la valle, si staglia Balestrino. La sua immagine è inconfondibile: il grande castello dei marchesi Del Carretto, costruito nel Cinquecento e rimaneggiato nei secoli successivi, svetta sopra le case del borgo antico disposte a gradoni sul pendio. Il castello è di proprietà privata e si ammira dall'esterno, ma vale già da solo la salita.
Il borgo antico di Balestrino ha una storia particolare. Nei primi anni Sessanta fu abbandonato dagli abitanti a causa dell'instabilità del terreno, e la vita del paese si spostò in un nuovo abitato poco distante. Da allora le vecchie case in pietra, silenziose e in parte crollate, hanno dato a Balestrino la fama di "borgo fantasma". L'accesso all'interno del borgo antico è vietato per motivi di sicurezza: lo si osserva dall'esterno e dai punti panoramici, che offrono comunque una vista indimenticabile, specie con la luce calda del pomeriggio.
Tra uliveti e sentieri
La Val Varatella è un territorio da vivere anche a piedi. Le colline sono attraversate da mulattiere e sentieri che collegano i borghi tra loro e salgono verso i crinali, con viste che si aprono fino al mare. Gli uliveti a terrazze, sostenuti dai muretti a secco, raccontano secoli di lavoro contadino e sono la culla dell'olio del Ponente ligure. Primavera e autunno sono le stagioni migliori per camminare: temperature miti, colori intensi e sentieri tranquilli. Prima di partire controllate percorsi e condizioni dei sentieri sui portali escursionistici ufficiali della Liguria.
Come organizzare la gita da Loano
Toirano si trova a circa 10 km da Loano, e Balestrino poco oltre: in auto bastano pochi minuti per lasciarsi la costa alle spalle. Chi non ha l'auto può usare gli autobus di TPL Linea, verificando orari e fermate sul sito ufficiale. Un buon programma è dedicare la mattina alle grotte, fare una passeggiata nel borgo di Toirano e salire nel pomeriggio verso Balestrino per la luce del tramonto, rientrando a Loano per cena. Altre idee nella pagina dei dintorni e nell'articolo sulla primavera in Riviera.
Il mare la mattina, l'entroterra il pomeriggio
Con il posto auto privato gratuito al coperto a circa 350 metri dal loft, partire per Toirano e Balestrino è semplice, e al rientro il centro storico di Loano vi aspetta a piedi.