Da Varigotti a Noli: la costa più bella del Finalese

Se chiedete a un ligure del Ponente qual è il tratto di costa più bello tra Savona e Albenga, è molto probabile che vi risponda così: quello tra Varigotti e Noli. Qui la Riviera cambia carattere. Le spiagge lunghe e urbane lasciano spazio a falesie calcaree che scendono a picco, a una baia dall'acqua chiarissima e a un promontorio coperto di macchia mediterranea. Da Loano si arriva in poco tempo: Varigotti è a circa 15 km lungo l'Aurelia, Noli a una ventina. È la gita perfetta per una giornata intera, da vivere un po' a piedi e un po' in acqua.

Varigotti, il borgo tra il mare e la collina

Varigotti è una frazione di Finale Ligure ed è stata comune autonomo fino al 1869. Il paese occupa una striscia sottilissima di terra tra il mare e le colline, e proprio questa mancanza di spazio gli ha dato il suo aspetto raccolto, con le case del vecchio borgo dei pescatori allineate sulla spiaggia. La sua storia è antichissima: in epoca bizantina era un presidio fortificato con un porto, e nel 643 il re longobardo Rotari distrusse l'insediamento durante la conquista della Liguria.

Il luogo più suggestivo è Punta Crena, il promontorio che chiude il paese verso levante. Tra gli ulivi secolari affacciati sul mare si trovano una torre di avvistamento costruita nel 1559, i resti di un convento e le rovine del castrum bizantino. Sotto il promontorio si apre la Baia dei Saraceni, dove sorgeva l'antico porto: oggi è uno degli specchi d'acqua più fotografati della Liguria, con fondali chiari e un colore che vira dal turchese al blu intenso. Sopra la baia si trova la vecchia chiesa di San Lorenzo, di origini antichissime, che fu la prima parrocchiale del paese fino al 1586.

Il Sentiero del Pellegrino e Capo Noli

Tra Varigotti e Noli la strada costiera passa ai piedi del Malpasso, un tratto di pareti rocciose a strapiombo sul mare. Chi ama camminare può invece salire sul Sentiero del Pellegrino, che collega i due paesi passando sopra le falesie. Il percorso misura circa 4,5 km e richiede un paio d'ore abbondanti di cammino, con qualche tratto in salita e fondo a tratti sconnesso. Partendo da Varigotti si segue il segnavia a forma di X rossa, poi si scende verso Noli.

Lungo il cammino si incontra la Torre delle Streghe, una piccola torre del 1582 che segna ancora oggi il confine tra Finale Ligure e Noli. Con una breve deviazione si raggiunge la Grotta dei Falsari, una cavità aperta sul vuoto con una vista vertiginosa sul golfo: il tratto finale è attrezzato con corde, quindi va affrontato con attenzione e senza sporgersi. Sul promontorio di Capo Noli si trovano anche le chiese di Santa Margherita e di Santa Giulia, affacciate sul mare.

Noli, la piccola repubblica marinara

Alla fine della discesa si arriva nel cuore di Noli, un borgo che ha una storia fuori misura per le sue dimensioni. Dal 1192 al 1797 fu capitale di una piccola repubblica, rimasta formalmente autonoma per oltre sei secoli pur legata a Genova, fino all'arrivo dei francesi. Di quel passato restano tracce ovunque: le torri medievali che spuntano tra le case, la Torre del Comune accanto al palazzo comunale, la Porta Papona che faceva parte delle antiche mura, e la Loggia della Repubblica, con le sue arcate in mattoni e le lapidi che ricordano i passaggi di Dante, Colombo e Giordano Bruno. Dante cita Noli nel quarto canto del Purgatorio.

Poco fuori dal centro si trova la chiesa di San Paragorio, uno dei più importanti esempi di romanico in Liguria, prima cattedrale di Noli e oggi monumento nazionale. Dall'alto domina il Castello di Monte Ursino, iniziato nel XII secolo e ricostruito nella forma attuale nel 1552. Dopo la passeggiata nei caruggi, la spiaggia davanti al borgo è il posto giusto per un bagno e per guardare le barche dei pescatori tirate in secco.

Come organizzare la giornata

L'itinerario più classico è arrivare a Varigotti al mattino, fare un bagno alla Baia dei Saraceni, percorrere il sentiero nel primo pomeriggio quando il sole è meno forte e chiudere la giornata a Noli. Per tornare a Varigotti, dove avete lasciato l'auto, potete usare l'autobus di linea che percorre l'Aurelia: verificate orari e fermate sul sito dell'azienda di trasporto locale. Chi preferisce il mare al trekking può anche fare tutto in macchina, fermandosi nei due paesi.

Se vi resta tempo, a metà strada c'è Finalborgo, il borgo murato di Finale Ligure. E se capitate a Noli a fine estate, leggete la nostra guida alla Regata storica dei Rioni. Altre idee sono raccolte nella pagina dei dintorni.